CECs - Centro de Estudios Científicos

CECs researcher wins MIT award Technology Review innovators under 35 years

The researcher in the area of biology from Centro de Estudios Científicos (CECs), Alejandro San Martín (30 years) was awarded as "Innovators under 35" by the MIT Massachusetts Institute of Technology, granted for the first time in Chile.

Alejandro San Martín became one of the winners of this award that had 100 applicants from across the country with projects in different areas of technology. The recognition, goes for having created an innovative biosensor that can detect a molecule called lactate, which is of great importance for the design of new methods that allow to understand and fight cancer with unprecedented spatial and temporal resolution.

Cancer cells need to produce huge amounts of energy to support its replication rate fast and out of control, so that produce large amounts of lactate, unlike what happens with normal cells which produce low amounts of this molecule, so it is considered a metabolic marker of cancer. The biosensor designed by San Martin allowed for the first time, to a level of single cell, to distinguish tumor cells from normal cells, from the ability produce high amounts of lactate.

To observe, in the cell, the different levels of this molecule with a high spatial and temporal resolution, ensures the path for the development of new high-performance methods, which would allow the development of new drugs against cancer.

About Alejandro San Martin

Alejandro San Martin studied medical technology at the Universidad Austral de Chile in Valdivia. He obtains a CONICYT scholarship on 2009 to achieve this year his doctorate in Sciences with emphasis in cell biology and Molecular at the the Faculty of Sciences of the same University.

He is currently working on the development of genetically encoded sensors based on FRET for the detection of metabolites and the design of new methods for the study of cancer and diabetes, under the tutelage of CECs researcher, Dr. Felipe Barros.


El Centro de Estudios Científicos (CECs) es una corporación de derecho privado, sin fines de lucro, dedicada al desarrollo, fomento y difusión de la investigación científica. El CECs fue fundado en 1984 como el Centro de Estudios Científicos de Santiago donde funcionó en una casa arrendada hasta el año 2000, momento en el que se mudó a Valdivia donde evolucionó para llegar a ser lo que es hoy. Desde su fundación el CECs ha sido dirigido por el físico Claudio Bunster. Luego de treinta y seis años de existencia, el CECs ha decidido renovar su sitio web, el cual se encuentra actualmente en construcción. En el intertanto las consultas pueden ser dirigidas a info@cecs.cl. Lo que sigue es un extracto de un folleto que fue producido justo después de que el centro se trasladara a Valdivia. Sentimos que estas palabras aún reflejan su espíritu:

“

Una pequeña banda de investigadores del Centro de Estudios Científicos (CECs) en Valdivia, Chile, comparte un sueño audaz, anticuado en esta era de la Gran Ciencia – la búsqueda irrestricta del conocimiento, en un pequeño instituto independiente de investigación de primera calidad. Sus miembros se han reunido durante un lapso de tiempo que abarca ya, más de un cuarto de siglo, para emprender una aventura intelectual que es riesgosa, estimulante y tremendamente productiva.

Ubicado entre los Andes y el Pacífico, en esta pequeña ciudad del sur, el CECs es uno de los pocos institutos en el mundo que trabajan en investigación de vanguardia en múltiples disciplinas, sin recibir recursos o estar afiliada a ninguna institución anfitriona. Sus investigadores son libres para desarrollar su mejor ciencia con independencia de las modas y sin restricciones burocráticas, en una atmósfera de colaboración y apoyo mutuo. El fruto de este esfuerzo se traduce en un flujo permanente de ideas innovadoras, con estudiantes altamente capacitados y resultados que son publicados en revistas especializadas. El Centro ha demostrado lo errado de los prejuicios y escepticismo relacionados con su pequeño tamaño, al ubicar a Chile, con la capacidad de sus integrantes y audaz estrategia, en el mapa mundial de la ciencia, revolucionando de paso el modelo tradicional de estructurar la ciencia en Chile y mostrando – con su ejemplo – cómo “lograr más con menos”. Sus investigadores hablan en tono de curiosidad, maravilla y ocasionalmente orgullo al describir su emocionante viaje por aguas inexploradas.

La estrategia del CECs es sustentar un entorno científicamente rico donde la ciencia y los científicos son lo primordial – atrayendo a las mejores personas, apoyándolos adecuadamente y ofreciéndoles libertad para perseguir sus sueños.