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Proyecto FONDECYT en su segundo año de ejecución (tres años de duración) para el que actualmente se estudian dos volcanes activos cubiertos con nieve y hielo en la región de Los Lagos de Chile (Villarrica y Mocho Choshuenco). El objetivo principal del proyecto, es diferenciar respuestas glaciares frente a cambios climáticos, de aquellas que puedan deberse a sistemas geotermales asociados a volcanes activos. También se analizarán los efectos que puedan generar las variaciones de peso y volumen de los glaciares, sobre la actividad eruptiva de dichos conos volcánicos en el Pleistoceno Superior-Holoceno.
La gran mayoría de los glaciares de la región, han experimentado un significativo retroceso, adelgazamiento y reducción de área durante los últimos años, lo que ha sido relacionado principalmente con cambios climáticos registrados en estaciones aledañas. Sin embargo, la actividad efusiva y geotermal existente en varios conos volcánicos de la zona, puede estar acelerando dichos retrocesos, debido al aumento de la ablación y deslizamiento basal, aumento del flujo de hielo por mayor deformación interna, y una mayor ablación superficial por el cambio de albedo que puede generar la depositación de cenizas y lavas, sobre nieve y hielo. De igual forma, el tipo, intensidad y frecuencia de eventos volcánicos acaecidos en la zona, ha sido tradicionalmente relacionado principalmente con factores tectónicos y geológicos, sin embargo, los cambios experimentados a nivel anual por la cobertura de nieve y hielo, así como los cambios volumétricos de hielo a nivel Holocénico, pueden ser factores gatillantes significativos sobre volcanes activos susceptibles de deformación elástica de sus edificios, en especial en el caso del volcán Villarrica que presenta desde 1984 un lago de lava activo en su cráter. El objetivo principal es analizar en detalle, glaciares ubicados sobre dos volcanes activos (Volcanes Villarrica y Mocho-Choshuenco), ubicados dentro de la misma región climática, pero que presentan diferentes niveles de actividad eruptiva histórica. En cada glaciar, se están estudiando entre otros aspectos, los balances de masa y energía, diferenciando el comportamiento de superficies descubiertas, de aquellas que presentan distintos niveles de cubrimiento de cenizas. Se están midiendo espesores de hielo de ambos glaciares y los cambios de espesor experimentados en décadas recientes. Los datos obtenidos en terreno y en gabinete, serán empleados en colaboración con glaciólogos extranjeros, para la generación de modelos, con el fin de cuantificar los componentes dinámicos principales del flujo actual del hielo, así como pronosticar comportamientos futuros en términos de posibles respuestas a cambios climáticos y frente a cambios en la actividad de los volcanes (aumento de la actividad eruptiva o de la actividad geotermal). Se espera modelar además el efecto de las variaciones del peso del hielo sobre los conos volcánicos durante el Pleistoceno Superior-Holoceno. Entre los resultados esperados más relevantes, destaca la cuantificación del volumen equivalente de agua existente en cada volcán y su relación con potenciales peligros volcánicos, especialmente en la generación de lahares.
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